Кандидат исторических наук Валентина Олейникова много лет занимается изучением прославленной в истории России семьи Барятинских, в частности — связями клана с Италией. Италия вдохновляла и Ивана Ивановича Барятинского, известного дипломата и агронома, и его детей. Двое из них — Виктор Иванович и Леонилла Ивановна — навсегда связали судьбы с этой прекрасной страной. Результатом многолетнего исследования стал труд «Барятинские и Италия» (2014). Но работа не была остановлена. Решено было более пристально изучить связи фамилии Барятинских с Европой, ибо Барятинские уже в XVIII столетии выдви-нулись на дипломатическом поприще, принимая деятельное участие в построении связей обновленной Империи с остальным миром. Общение этого семейства с прогрессивными представителями Европы сформировало из них деятельных «русских европейцев», стремившихся прежде всего своим примером изменить социально-политическую и культурную жизнь России. Но у второй дочери князя Ивана Барятинского — прославленного агронома и англомана — Леониллы Ивановны — сложились с Европой более «личные взаимоотношения». В некоторой степени она повторила европейский рок своей бабушки — принцессы Катарины Голштейн Бек.
Историк Дмитрий Рыманов, изучая биографию принцессы Голштинской в немецких архивах, заинтересовался историей родовитой династии. Решено было объединить усилия.
Валентина Олейникова и Дмитрий Рыманов приступили так же к более подробному исследованию жизненного пути княгини Леониллы Ивановны Барятинской (1806-1918), в замужестве принцессы Сайн-Витгенштейн Берлебургской.
Неординарная личность принцессы Витгенштейн находилась долгое время в тени своего выдающегося брата – Александра Барятинского, талантливого военачальника, сломившего сопротивление горцев на Кавказе в конце XIX века.
Наполненная удивительными фактами ее биография связала воедино судьбы нескольких аристократических родов Европы, стала символом эмансипации русской дворянки, активного участия в дипломатической, социально-политической, культурной жизни многих европейских стран.
Удивительная женщина, благодаря природному очарованию и тонкому уму, стала другом представителей многих правящих Домов Европы, личной подругой королев и императриц, занималась активным благоустройством своих поместий в России, Литве, Германии, Италии, Швейцарии, создавая школы и больницы.
Подобно матери – после ранней кончины супруга – посвятила себя воспитанию детей. Их было шесть, причем двое из которых были прием-ными. Переехав в Швейцарию, как супруга декабриста Льва Витгенштейна, сына героя 1812 года Петра Витгенштейна — участвовала в создании Музея 1812 г. в Москве, собирала коллекцию произведений искусства, ставшую основой прославленной коллекции музея Киджи в городе Аричча, известной сегодня как «самая большая коллекция русского искусства в Италии».
Ее дочь Антуанетта Киджи, рожденная в Марьино под Курском, продолжила дело матери, стала символом благотворительности в Италии, воспитала в детях любовь к ее исторической родине. Мать и дочь всю жизнь были связаны теснейшими узами взаимопонимания. Символично, что они скончались в один год -1918! Леонилла Ивановна, прожившая 102 года, стала не только олицетворением женской красоты, лидером долголетия в истории мировой аристократии, но и воплощением активной жизненной позиции! Имя княгини сегодня занесено в книгу «Гиннесс. Мировые рекорды»(GuinnessWorldRecords):https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_cen—tenarians_(royalty_and_nobilit).
Изданная в Курске работа «Неизвестные Барятинские и Витгенштейны» является своеобразным завершением «трилогии». Книга предназначена для преподавателей, студентов, исследователей, широкого круга читателей.
Предисловие к книге написал потомок Барятинских-Витгенштейнов — князь Александр цу Сайн Витгенштейн Сайн, современный глава рода, вице-президент Europa Nostra, руководитель ее отделения в Германии. Уделяется особое внимание прогрессивной роли немцев в истории дореволюциооной России. Прилагаются фото из личных архивов, сделанные в Италии, Дании, Германии, Швейцарии, а также в родовых поместьях Барятинских и Витгенштейнов — замке Сайн (Германия) и дворце Марьино (Россия). Многие публикуются впервые.
